El sextante es un instrumento que permite medir la separación angular entre dos objetos, tales como dos puntos de una costa o un astro , generalmente el Sol , y el horizonte . Conociendo la elevación del Sol y la hora del día se puede determinar la latitud a la que se encuentra el observador. Esta determinación se efectúa con bastante precisión mediante cálculos matemáticos sencillos a partir de las lecturas obtenidas con el sextante. Este instrumento, que reemplazó al astrolabio por tener mayor precisión, ha sido durante varios siglos de gran importancia en la navegación marítima y también en la navegación aérea , hasta que, en los últimos decenios del siglo XX , se han impuesto sistemas más modernos como la determinación de la posición mediante satélites . El nombre sextante proviene de la escala del instrumento, que abarca un ángulo de 60 grados , o sea, un sexto de un círculo completo. Sir Isaac Newton (1643-1727) inventó un instrumento de n
